6 mitos envolvendo o planeta-anão Plutão
Nos confins do Sistema Solar encontramos Plutão, o planeta-anão que outrora era conhecido como o nono e mais distante planeta do Sistema Solar. Agora ele é classificado como planeta-anão, porém, sua grande distância continua sendo a principal responsável pelos mistérios e dúvidas que o cercam.
Desde a sua descoberta em 1930, a humanidade nunca esteve tão próxima de Plutão. Em julho de 2015, a sonda New Horizons fez sua primeira aproximação com o planeta-anão, quando chegou a 12.500 km de sua superfície, capturando imagens incríveis e resolvendo mistérios de longa data. Mas claro: Plutão ainda é um dos maiores mistérios do Sistema Solar, e apesar de não compreendê-lo por completo, algumas verdades científicas devem ser repassadas, e alguns mitos desmistificados...
Confira os 7 maiores mitos (e conceitos errôneos) sobre Plutão:
Mito 1: Plutão é muito pequeno
Algumas pessoas pensam que Plutão é muito pequeno, assim como um asteroide qualquer do Cinturão Principal. Na verdade Plutão é bem robusto, com cerca de 2.360 km de diâmetro (cerca de dois terços a largura de nossa Lua). A maior lua de Plutão, Caronte, tem 1.207 km por si só. Já seus quatro outros satélites conhecidos realmente são muito pequenos...
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| Alguns planetas-anões e suas luas com o Planeta Terra para escala |
Além disso, Plutão é consideravelmente maior do que todos os outros objetos no Cinturão de Kuiper, o anel de corpos gelados além da órbita de Netuno. A grande maioria dos objetos do Cinturão de Kuiper são do tamanho de cometas, com poucos quilômetros de diâmetro. Várias dezenas têm pelo menos algumas centenas de quilômetros, mas apenas 2 objetos (até onde se sabe) têm mais de 2.000 km de diâmetro: Plutão e Eris, ambos planetas-anões, e com o mesmo tamanho aproximado.
Mito 2: Plutão é muito escuro com pouca luz do Sol
Plutão orbita o Sol a uma distância de mais de 4,8 bilhões de quilômetros em média, por isso muitas pessoas imaginam que sua superfície deve ser escura como o breu o tempo todo. Mas de acordo com Alan Stern, principal investigador da New Horizons, a iluminação de Plutão ao meio-dia não é tão baixa quanto se pensava. Seria como um dia nublado e cinza aqui na Terra, com os mesmos níveis de radiação no crepúsculo. Ou seja, pode não ser como no Ceará, a "Terra do Sol", mas também não é tão escuro quanto se pensava...
Mito 3: Plutão era uma lua de Netuno
Esta é uma velha teoria que se tornou popular logo após a descoberta de Plutão. Ela foi refutada em 1965, quanto pesquisadores detectaram uma ressonância orbital entre Plutão e Netuno, que simplesmente impedia a possibilidade dos dois estarem relacionados, mesmo no passado.
Mito 4: Plutão é um mundo de gelo
A superfície de Plutão é coberta por muito gelo, incluindo hidrogênio congelado e metano congelado, mas a densidade de Plutão como um todo, é duas vezes a densidade do gelo de água, o que mostra que a massa do planeta é constituída apenas por um terço de gelo, e dois terços de rocha.
Mito 5: Plutão não ter ar em sua atmosfera
Os investigadores descobriram, na década de 1980, que Plutão tem uma atmosfera composta principalmente de nitrogênio, assim como a atmosfera da Terra. Mas o ar de Plutão, que também contém monóxido de carbono e metano, é muito mais fino do que o da Terra, e estende-se significativamente mais longe no espaço.
Por exemplo, a atmosfera da Terra chega a 600 km acima da superfície do planeta (cerca de 10% o raio da Terra). Em contrapartida, o limite exterior da atmosfera de Plutão encontra-se a cerca de 7 raios de Plutão acima de sua superfície. O volume da atmosfera de Plutão, portanto, é de mais de 350 vezes maior do que a do próprio planeta-anão, de acordo com o co investigador da New Horizons, Michael Summers. Levando isso em consideração, poríamos até chamar Plutão de "Planeta Ar"... mas claro, os cientistas não iriam curtir muito isso.
Mito 6: A órbita de Plutão é estranha e diferente de tudo
A órbita de Plutão é muito elíptica (alongada), trazendo o planeta-anão tão próximo quanto 4.430 bilhões de quilômetros do Sol, e tão distante quanto 7,31 bilhões dele. Além disso, a órbita de Plutão é inclinada em cerca de 17º em relação ao plano da eclíptica, o plano da órbita entre a Terra e o Sol.
Os parâmetros orbitais de Plutão são muito diferentes dos oito planetas oficiais, que tendem a se mover mais ou menos no mesmo plano ao redor do Sol, praticamente com órbitas bem circulares. Mas nem por isso Plutão detentor da órbita mais estranha do Sistema Solar. Outros habitantes do Cinturão de Kuiper, com os planetas-anões Eris e Haumea, têm órbitas ainda mais elípticas e inclinadas, isso sem contar com a órbita de cometas que são altamente alongadas, ou a trajetória de alguns planetas extrassolares...
Mito 7: Plutão é o planeta-anão mais distante do Sol
A localização de Plutão é realmente muito, muito distante. Enquanto que a luz do Sol leva cerca de 8 minutos para chegar na Terra, ela viaja por mais de 5 horas para chegar em Plutão. Mesmo assim, Plutão não é o planeta-anão mais distante do Sol. O planeta-anão Éris é o mais distante de sua categoria, e um novo planeta-anão recém encontrado pode ocupar esse posto. Ainda podemos citar outros corpos, como Sedna, que fazem Plutão não parecer tão distante assim. Para se ter uma ideia da distância, nessa imagem não podemos ver a órbita do Objeto Trans-Netuniano Sedna, justamente por estar longe o suficiente para não ser enquadrada.
Oi seja, Plutão está muito distante do Sol, mas como tudo no Universo consegue nos surpreender, outros planetas e objetos encontram-se ainda mais distantes, e portanto, mais difíceis de seres estudados.
Fonte: Galeria do Meteorito
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